72 – 66 miljoen jaar oud

De Mosasaurus, ook wel bekend als de Maashagedis, is een fascinerende groep van uitgestorven zeedinosauriërs. Deze indrukwekkende wezens behoren niet tot de traditionele ‘landdinosauriërs’ die veel mensen zich voorstellen, maar waren in feite mariene reptielen die de oude oceanen domineerden. Hun fossielen zijn ontdekt in verschillende delen van de wereld, maar een van de beroemdste vindplaatsen is de Sint Pietersberg in Limburg, Nederland. Deze locatie heeft niet alleen een rijke paleontologische betekenis vanwege de Mosasaurus, maar het is ook een geologisch belangrijke plek.

De naam Mosasaurus is niet afgeleid van de Sint Pietersberg waar hij werd gevonden, maar van de nabijgelegen rivier de Maas, die in het Latijn ‘Mosa’ wordt genoemd. Dit toont de diepe verbinding tussen de geografie van de regio en de paleontologische ontdekkingen. De Mosasaurus leefde tijdens het Maastrichtien, het laatste deel van het Krijt-tijdperk, dat ongeveer van 71,3 tot 65,4 miljoen jaar geleden duurde. Interessant is dat de term ‘Maastrichtien’ zelf ook is vernoemd naar de stad Maastricht, wat aangeeft hoe belangrijk deze regio is geweest in het begrip van de late Krijtperiode.

De Mosasaurus was een ware reus van de zeeën. Met een lengte die kon oplopen tot wel 17 meter, waren deze dieren formidabele roofdieren. Hun dieet bestond waarschijnlijk uit vis, ammonieten, en mogelijk zelfs andere zeedieren. Wetenschappelijk onderzoek naar hun sterke kaken en scherpe tanden ondersteunt de theorie dat ze krachtige jagers waren, die in staat waren om een grote variëteit aan prooien te grijpen en te verslinden.